接下来的一个月里，谢隐舟按照计划将江南剩余各州盐务查清，并且与部队会合后成功换回小皇帝的身份，谢隐钰拜托他提拔的户部侍郎、礼部侍郎等人也在此行之中掌握了江南的部分产业。
等到他们从涒州动身准备回到京城时，已经从初秋时节变为末秋。回京之路也有半月路程，但所幸，有二舅领兵护送他们，这一路上倒没有遇到什么极其险峻的事情。
而远在千里之外的凌恪渊，形式就不那么乐观了。
“将军，北国敌军已被我们逼退至北河岸边，但北国可汗依然贼心不死，在河岸与我们对峙。”
凌恪渊盘弄着沙盘之上的战况模拟，闻言，思索片刻后终于回应，“你们可察觉到此次北国的不同？”
几名围在沙盘边缘议论的上将军互相对视，终于将心中的疑惑全盘托出。
“不知为何，他们就像完全洞察我们的行动一样，而且对我大梁北疆的城防也了如指掌……”
“确是如此，而且他们此次的进攻似乎另有目的，频频骚扰却不全攻……”
凌恪渊知道城防之事的泄露定然与齐王脱不了干系，但北国屡屡进犯的目的却也难以得知。
“吩咐下去，待百姓安全撤离后，全军后退”，凌恪渊将沙盘上的军队排布向后拉了一些，继续说道，“我修书一封给大可汗，探探虚实。”
……
“恭迎陛下回京！”
大梁皇城之内，数百大小官吏跪成一片，迎接着谢隐舟的归来。
就连往常坐着上朝的摄政王谢胤念，此时都跪在殿下迎接。
不对劲，一百分有一万分的不对劲，谢隐舟可受不住那么多人的跪拜，更何况其中还不知参杂了多少言行不一的叛乱之辈，他慌忙地冲下轿子，亲自去扶他的那个叔父，随后道，“众爱卿平身吧！”
“OOC警告，扣除30分！”
好吧，谢隐舟忘记了，江南之行那个慈眉善目盛公子的剧本已经结束了，现在他再也没有什么托词能够免除不符合他性格的暴君行为了。
谢隐舟心中叹了口气，生活不易啊！
于是，谢隐舟即刻转变态度，未等百官起身便大摇大摆冲向了主殿，并随机挑选了一枚倒霉蛋踹了他一脚。
终于又看到了熟悉的龙椅，谢隐舟立马会演了，瞬间化身昏庸小皇帝，妖娆地躺在龙椅上，又抛起了那块玉玺。
“煜州知州贪污欺压百姓至此，还年年哭穷，给朕的贡品都如此吝啬，真是该杀，只可惜没能落到朕的手中，否则顶将他凌迟而死。”
百官见小皇帝又回到了日常暴虐的状态，战战兢兢，只一味地恭维着“陛下圣明！”。
谢隐舟却早习惯了这批没用之人。
上朝真没意思~
他按部就班地将此次共同前往江南的官吏统统升官。
“……户部侍郎杨天峰，擢升户部左侍郎，户部刘天临，赐黄金百两，与尚书共理户部之事……”
退朝之后，第一个来拜访的，自然是被皇兄拐走一个孩子的皓安公主谢隐钰。
“兄长这是何意？”，多日未见，谢隐钰出落得更加标志了，她裹着金砂长袍，佯装生气道，“怀远还只是个孩子，阿兄若是换个办事历练些的师门子弟，我也不用担心至此了。”
“哦，是吗？”，谢隐舟目光从案上的点心转到了公主身侧的慕容昭身上，坏笑道，“朕看你的阿昭就不错，武功高强，人也聪明，不知阿妹可愿意忍痛割爱？”
“阿兄你……”，果然，此话一出，谢隐钰就被噎住了，这名杀伐果断的公主竟然变得扭捏起来，吞吞吐吐道，“阿兄总是这样……”
谢隐舟哈哈大笑，玩笑开完了，便该说正事了，他示意解铃将殿门关上，随后道：“江南之事我早已修书给你，你怎么看？”
“围杀阿兄的，一定是齐王的人，但一定不是他的亲兵，齐王的亲兵调动人数在一万以上，若非截杀阿兄，定然是有其他阴谋。”
谢隐舟点点头，随后补充道：“现下京中兵马都在叔父手中，只有凌恪渊给我的三千奇兵可与之抗衡，若是他想硬夺皇位，凭那数万亲兵，就能将我们杀个片甲不留了。”
“阿兄怎么打算？”
“你也知道，我在江南遇到了一窝山贼，经审查之后发现都是些无辜可用之人，我想让他们盘踞在后山，假装是一伙山贼，这样便可时不时收编些士兵，你在后山的奇兵也可乘机大幅征兵，军武之事也可借此推行。”
谢隐钰点点头道：“有了阿兄上次给我的冶铁改良方案，我们的战斗力提升了不少，若是能够暗中再扩大军队的规模，那么这支奇兵，将会是扭转整个战局的存在。”
……
“那这件事，阿兄想交给谁来办？”
谢隐舟点燃了殿内的香薰，忽然露出一个，道：“让怀远去，那小子鬼主意最多，定能演出山匪的强悍无知。”
“放心，朕让朕的贴身护卫去保护他，定不会让他有事，”，谢隐舟见谢隐钰还是担心，便打包票道，“你别看怀远他迷迷糊糊的，但他有仁心，学东西快，磨练几次后定能成大事。”
话已至此，谢隐钰终于放下心来，她打趣道，“听闻阿兄还许诺让凌将军教他武功，看来阿兄很是器重怀远啊……”
谢隐舟带笑的神色忽然凝固住了，他与凌恪渊已经分开两个月了，不知他在北疆可还安好，半晌之后他才从中缓和，若无其事道：“那是当然，朕有意让他统领禁军——若是朕能够把军权从叔父手中夺来的话……”
“你手下的几名侍郎我都升了官，叔父定会起疑，你可要暗中保护好他们。”
谢隐钰闻言点了点头，攥紧了腰间佩戴的玲珑阁令牌。
“明年春闱，便看他们的了，若是能乘机查办一些叔父的党羽，同时提拔考上来的子弟为我们所用，那么拨乱反正之事便指日可待了。”
……
半个月的时光转眼间便逝去，北疆已然飘起初雪，凌恪渊身披狐裘，冠上瓒着陛下赏他的那枚簪子，骨节分明的手勾着毛笔，在宣纸上涂涂改改，那是写给谢隐舟的信，信上密密麻麻的内容涂改不少，但字如其人，即使几经修改，也是极其秀丽的。
他叹了口气，又将这封书信折好塞在了案边那一堆同样的书信之中，他不知该怎么写，怎么说，若是谢隐舟在他面前。他也说不出什么话来，只是想轻轻地将他拥入自己怀中……
“将军，战马已备好。”，门外传来下属的声音。
凌恪渊闻声应答，手中紧紧攥着一枚金丝镶边的香囊。
他要单刀赴会，与大可汗谈判。
今夜的月色极其诡异，似乎预兆着接下来会发生的一切。
北河岸边，一名身材异常魁梧，异域打扮的大叔持刀立于战马旁边，正是北国可汗，耶律
“保护将军！”
两边士兵对峙着，见将军受伤，黑甲军斗志不退反增，几番厮杀之后，对方伤亡惨重，可汗便下令退入大军。
黑甲军这才得以将凌恪渊带回军帐。
……
“你看，下雪了！”，谢隐舟裹着狐裘，在花园中伸手接住了京城今年的第一片雪花，显得异常兴奋。
比他兴奋地还有一人，没错，就是在南方长大的怀远。
“是呢！”，他张开双手，似乎想要将所有的雪花都拥入怀中。
谢隐舟将怀远的狐裘衣服拉紧，又将宫人送来的围巾取出，贴心地系在怀远脖子上，道：“山匪之事已经准备的差不多了，两日之后你便要去后山了，怕吗？”
怀远摇摇头，稚嫩的脸上不见丝毫恐惧，反倒有些兴奋，“不怕，有陛下的庇护，我到哪都不怕。”
谢隐舟哈哈大笑，随后拍了拍他肩上的雪花，道：“臭小子。”
这场初雪只是预兆，这场雪连续下了几日，整个皇城都变得白茫茫。
怀远与解铃前往后山之日，谢隐舟正围着炉火在殿内看着舆图。
此时忽然从殿外冲入一人，谢隐舟有些眼熟，正是齐王手下的人。
他神色极其慌张，一路磕磕碰碰，甚至自己拌自己，跌了一跤。
“陛下节哀啊！北疆传来战报……凌将军……”，那人跪在地上，言语吞吐，话语之中透露着对谢隐舟的畏惧。
“凌将军怎么了？”，谢隐舟抓住那人的手，神色慌张，“说啊！凌恪渊怎么了？”
“凌……凌将军……遇袭，被可汗刺中一剑，正中心脏，身受重伤……至今未醒……”
谢隐舟顿时觉得头晕目圆，他的心中忽然产出一阵剧痛，随后从中涌上一口淤血，喷洒在火炉之上。
楚北搀扶着谢隐舟，慌忙喊道：“陛下！陛下！传太医！”
谢隐舟吊着最后一口精气，半依在楚北身上，他的脸色瞬间变得煞白，喘息良久之后，终于缓缓开口，撕心裂肺道：“下雪了……”
随后谢隐舟便昏死过去。